Nick Dunlap, un estudiante de segundo año de 20 años de la Universidad de Alabama, hizo historia al ganar el torneo American Express del PGA Tour. Sin embargo, su condición de amateur le impide cobrar el premio de US$ 1.5 millones, planteándole la difícil decisión de quedarse en la categoría amateur o dar el salto al profesionalismo.
Dunlap superó a golfistas profesionales con un score final de -29, dejando atrás por un golpe al sudafricano Christiaan Bezuidenhout. A pesar de su victoria, Nick no puede llevarse el premio en efectivo, y el segundo clasificado, Bezuidenhout, recibirá el premio al primer puesto.
Según las reglas del PGA Tour, un jugador amateur no puede recibir un premio en efectivo. Esta normativa está diseñada para preservar la integridad del juego y establecer una clara distinción entre los jugadores profesionales y amateurs.
Este joven golfista es el primer amateur en ganar un evento del PGA Tour desde 1991 cuando lo logró Phil Mickelson, y es el amateur más joven en lograrlo desde 1910. Su éxito se suma a su victoria en el campeonato US Amateur del año pasado y su título en el campeonato US Junior Amateur en 2021, uniéndose a Tiger Woods en esta distinción.
Dunlap tiene permitido convertirse en profesional y unirse al PGA Tour en 2024 con membresía automática hasta la temporada 2026 gracias a su victoria. No obstante, se enfrenta a un dilema: si permanece amateur hasta el final de la temporada 2024, tiene un plazo de 30 días después de esa fecha para declararse profesional en la temporada 2025, o 30 días después del final de la temporada 2025 para la temporada 2026.
"Tengo que tomarme un segundo para asimilar un poco lo que acaba de pasar. Esa es una decisión que no depende sólo de mí. Afecta a mucha gente y, obviamente, voy a intentar disfrutarlo", admitió Dunlap en una entrevista con PGA Tour Radio.
¿Dunlap se volverá profesional?
Dunlap puede convertirse en miembro del PGA Tour en cualquier momento durante la temporada 2024, y actualmente está exento del Masters y del US Open (si sigue siendo amateur), así como del Open Championship gracias a su victoria en US Amateur y The Players.
Si decide no convertirse en profesional, Dunlap aún podrá participar en eventos completos como ganador del PGA Tour, mientras que solo los miembros del PGA Tour pueden jugar en eventos exclusivos.
Su victoria no solo destaca su talento excepcional, sino que también plantea la interrogante de si seguirá acumulando éxitos como amateur o dará el salto al profesionalismo con las expectativas puestas en su brillante futuro en el mundo del golf.
