Campeón con todas las letras, y en tiempos en los que se le escribe “histórico” a casi todo, lo hecho este domingo por Cameron Smith hemos de describirlo como un hito realmente histórico. El australiano remó desde atrás para coronarse en la edición 150 del Open Championship, en el mítico Old Course de St. Andrews (Escocia).
SMITH, SU CLAVE: EL ‘PUTT’
A cuatro golpes de la cima, Smith tenía una dura batalla que librar, en especial consigo mismo. La tercera ronda había sido para el olvido, con 73 golpes que habían podido minar su confianza. Sin embargo, demostró ser una bestia indomable cuando huele la sangre.
Tal y como lo había hecho el viernes, este domingo firmó 64 golpes (-8) y ganó el campeonato en -20, igualando el récord de ‘score’ a 72 hoyos que había impulsado el sueco Henrik Stenson en 2016, en Royal Troon.
En una “master class” que perdurará por muchos años en la memoria colectiva, Smith ofreció una exhibición de ‘putting’. Este domingo anduvo exento de errores. Hizo 34 golpes en la primera vuelta, con ‘birdies’ en los hoyos 2 y 5. Luego se encendió en fuego con una ráfaga de cinco ‘birdies’ seguidos del 10 al 14, y el del triunfo, en el 18, para 30 en la segunda vuelta.
Ese último hoyo tuvo dramatismo, pues el estadounidense Cameron Young también venía en remontada, y en la bandera del 18 se alzó con ‘eagle’. Con 65 golpes (-7) puso la “vara alta” a Smith en -19 para el campeonato, aunque un par de minutos después el australiano respondería con el ‘putt’ para ‘birdie’ que le aseguraba la Claret Jug.
Al tiempo que Smith acumulaba aciertos, sus rivales en el grupo final se desplomaban. El norirlandés Rory McIlroy, máximo favorito a la victoria, no brilló este domingo y se bastó con 70 impactos (-2), en -18. Así mismo, el noruego Viktor Hovland, que hizo 74 (+2), quedó cuarto en -14, junto al inglés Tommy Fleetwood.
50 años después de que su compatriota australiano Ken Nagle derrocara al favorito de los fanáticos Arnold Palmer para ganar el Open en “La Casa del Golf” en su aniversario 100, Cameron Smith (67-64-73-64=268, -20) hizo los deberes para ingresar al selecto grupo de campeones de ‘majors’, quizás el más importante en la historia de nuestro deporte, dada su connotación.
A sus 28 años de edad, Smith logra su octava victoria profesional y la sexta en el PGA Tour. A mediados de marzo ya había ganado el Players Championship, denominado el “quinto major”. El único que había logrado triunfos en el Open y el Players el mismo año había sido el estadounidense Jack Nicklaus, en 1978.
SIEMPRE HAY REVANCHA, JOAQUÍN
En uno de los primeros turnos de este domingo, en la madrugada chilena, Joaquín Niemann jugó la ronda final del Open Championship. Firmó 68 golpes, suficientes para cerrar su tercera participación en el Abierto Británico en -4 para el campeonato, en la posición 53 (69-74-73-68=284).
Joaquín mantuvo un duro pulso con el Old Course de St. Andrews, aunque el chileno salió airoso este domingo, con seis ‘birdies’ y dos ‘bogeys’, para obtener cierta revancha de una semana complicada: “Siento que es una cancha que saca harto, y al verlo desde afuera te hace entender un poco mejor cómo está jugando”, analizó.
Para efectos del PGA Tour, el Open equivale al decimosexto corte superado por Niemann en la temporada 2021-2022, en 21 torneos disputados. Continuó: “Siento que mi juego corto no estuvo muy bien esta semana, como ha estado el resto del año. Sin embargo, hoy pude irme con una mejor sensación”. Ahora, concentrarse en los ‘playoffs’ de la FedEx Cup.
Por su parte, Mito Pereira, el segundo chileno en competencia, falló el corte del viernes (75-74=149), en su debut en el Open.
