Cada cuatro años, la USGA y la R&A, las dos organizaciones rectoras del golf a nivel mundial, realizan actualizaciones y modificaciones a las Reglas de Golf, que establecen cómo se juega oficialmente nuestro deporte. A veces los cambios de reglas son significativos y otras veces son sólo aclaraciones. 

Este lunes se anunciaron una serie de cambios en las Reglas de Golf que entrarán en vigencia a partir del 1 de enero de 2023. Quizás su mayor enfoque sean la inclusión y la sostenibilidad.

Una de las principales novedades será el traslado de las “reglas modificadas para jugadores con discapacidades” a las Reglas de Golf. Inicialmente eran un conjunto de adaptaciones estandarizadas que proporcionaban pautas a los comités de campos y torneos cuando organizaban eventos para jugadores con necesidades especiales, pero como modelo de Reglas Locales, que tenían que ser adoptadas para entrar en vigor. A partir del 1 de enero, las modificaciones estarán disponibles automáticamente para todos los que las necesiten.

Después de que se anunciaran las actualizaciones de las Reglas de Golf de 2019, la USGA y la R&A imprimieron “sólo” dos millones de copias del libro de reglas. No más, pues ya se habían comprometido a renunciar al uso de quinientos millones de hojas de papel y a ahorrar costos significativos. También eliminó los costos asociados con el envío y la distribución de los libros. En el futuro, esperan que los golfistas utilicen la aplicación móvil gratuita Official Rules of Golf en sus teléfonos inteligentes.

El lunes también se anunciaron otros cuatro cambios en las Reglas de Golf:

REEMPLAZO DE PALO DAÑADO DURANTE LA RONDA

A partir del 1 de enero, los golfistas podrán reemplazar un palo que se rompa durante una ronda, siempre que el palo no haya sido dañado o roto deliberadamente. Anteriormente, las Reglas no permitían reemplazar el palo hasta después de su ronda.

Se le permitirá reemplazar un palo dañado con cualquier palo que desee; el reemplazo no tiene que ser del mismo tipo de palo o hecho por la misma compañía, y puede tomar un tiempo razonable para reemplazarlo. En el caso de los ‘drivers’, los golfistas podrán apretar los tornillos de las pesas que se aflojen y volver a colocar las pesas que salen del palo en su posición original sin penalización.

PROCEDIMIENTO DE DROPEO SIMPLIFICADO

Actualmente, después de golpear en un área de penalti, los golfistas tienen tres opciones. Pueden dejar caer una pelota donde jugaron su último tiro y pegar otra, sumando un tiro de penalización. También pueden optar por dropar una bola dentro de la distancia de dos palos desde el punto donde la bola cruzó el obstáculo (pero no más cerca del hoyo), jugar otro golpe y agregar un golpe de penalización. Los golfistas también pueden crear una línea entre el hoyo y el lugar donde la pelota cruzó el obstáculo, luego extender esa línea lejos del hoyo utilizando esos dos puntos de referencia tanto como deseen y dejar caer una pelota en un área de alivio (definida como un palo -longitud en cualquier dirección desde la línea que no está más cerca del hoyo).

A partir de enero, en lugar de dropear en un área de alivio, se ha simplificado de modo que el jugador ahora deja caer su bola en la línea, y la bola debe reposar dentro del largo de un palo de donde se deja caer.  Izquierda, derecha, atrás e incluso adelante, más cerca del hoyo, la dirección en la que salta la bola no importa. Si la bola se detiene dentro de un círculo que tiene un radio de la longitud de un palo desde el punto donde se dejó caer la bola, la juegas.

De hecho, la USGA y la R&A están haciendo que los golfistas vuelvan a la forma en que dejaban caer la pelota en la línea antes de que se modificara la regla en 2019.

PELOTA MOVIDA POR FUERZAS NATURALES

A partir de 2023, una pelota que se mueve por fuerzas naturales debe ser reemplazada si se mueve a otra área del campo o queda fuera de los límites después de ser dropeada, colocada o reemplazada, sin penalidad.

USO DEL HÁNDICAP EN EL JUEGO POR GOLPES

En este momento, los jugadores son responsables de asegurarse de que su índice al comienzo de una ronda de torneo sea correcto, lo que hace que los golfistas tengan la responsabilidad de mantenerse al tanto de las actualizaciones del hándicap. 

No proporcionar un hándicap preciso puede dar lugar a sanciones, pero a partir del 1 de enero, las responsabilidades de realizar un seguimiento preciso y proporcionar información sobre el índice de los jugadores recaerán en los comités del torneo en lugar de en los jugadores.

Con el continuo crecimiento de la tecnología de publicación de puntajes luego de la adopción del World Handicap System, los jugadores ya no son penalizados por no anotar su hándicap en su tarjeta de puntaje en el juego por golpes. El comité será responsable de asegurar la precisión del hándicap de cada jugador.