Rose Zhang hizo su debut profesional en el Mizuho Americas Open esperando luchar para pasar el corte. Se sorprendió al ver a los fanáticos en las gradas el jueves por la mañana para ver el primer golpe de salida como profesional. Tal es la mentalidad humilde de una campeona cuyo estatus legendario alcanzó otra dimensión el domingo cuando se convirtió en la primera jugadora desde Beverly Hanson en 1951 en ganar en el LPGA Tour en su debut profesional.

La estadounidense no hizo un birdie en todo el día, pero se mantuvo paciente durante una ronda final minuciosamente larga en Liberty National (Jersey City) para ganar en un desempate de dos hoyos contra Jennifer Kupcho con el par más importante de su vida.

"¿Lo que está sucediendo?" dijo Zhang mientras sostenía un ramo de rosas rojas. “Simplemente no puedo creerlo”.

Trece días después de ganar su segundo título de la NCAA , celebrar su vigésimo cumpleaños y anunciar sus planes profesionales, Zhang se enfrentó a las mejores jugadoras del mundo y las venció a todas.

La jugadora conocida como "Rosie" por su familia de Stanford University deslumbró absolutamente toda la semana, ya sea que la ronda fuera fácil o requiriera una rutina persistente: “Seguiré haciendo lo que estoy haciendo”, dijo. “Seguiré luchando. Continuaré trabajando duro y espero que todos puedan seguirlo”.

Zhang, 12 veces ganadora en su etapa universitaria, dos veces campeona de la USGA y actual campeona del Augusta National Women's Amateur, generó enormes expectativas durante la semana, ya que sus logros en el juego amateur no han sido igualados en la era moderna.

La victoria le da a Zhang el estatus completo en el LPGA Tour por dos años, además de un cheque por 412,500 dólares por la victoria junto con 500 puntos en el listado de puntos de la gira.

También recibió un texto de felicitación de Tiger Woods, que fue una sorpresa para Zhang durante su conferencia de prensa posterior a la ronda, ya que aún no había mirado su teléfono.

Zhang, que jugaba el Mizuho con una exención del patrocinador, se convirtió en la octava jugadora desde 1992 en ganar su primera participación profesional en el LPGA Tour, uniéndose a Hinako Shibuno (AIG Women's Open 2019) y Karrie Webb (1995 Weetabix Women's British Open).

Ahora que es miembro del LPGA Tour, Zhang también es elegible para la Solheim Cup de este año en España, capitaneada por Stacy Lewis. El equipo de Estados Unidos no gana el famoso certamen desde 2017.

El debut histórico de Zhang estuvo lleno de dramatismo en la recta final. Después de fallar un putt para birdie dentro de los 5 pies en el hoyo 16 que le hubiera dado una ventaja de dos golpes, la estadounidense enfrentó una remontada de 10 pies para par en el penúltimo hoyo para mantener su ventaja.

En el segundo hoyo de desempate, Zhang acertó lo que llamó uno de los mejores tiros que ha hecho desde 180 yardas con un híbrido 4 a 6 pies.

¿Su siguiente reto? Los exámenes finales en Stanford. Seguro que serán más fáciles de superar que lo hecho este domingo en la cancha de golf.