Saki Baba, de diecisiete años, de Japón, ganó el U.S. Women’s Amateur de manera dominante, logrando ‘birdie’ tras birdie en el camino a una victoria por 11&9 sobre Monet Chun, de 21 años, de Canadá.
La hazaña de Baba hizo recordar la edición del U.S. Women's Amateur de 2001, cuando la chilena Nicole Perrot perdió la final contra la estadounidense Meredith Duncan, a sus 18 años de edad.
La joven japonesa no perdió tiempo, y recién en el primer hoyo se puso arriba en el ‘match’. Luego logró birdies en el 2, 4, 5 y 8 para saltar a una ventaja de 5 arriba. No miró atrás, pues con tres ‘birdies’ más en los últimos nueve la llevaron 7 arriba en la mitad del camino. Esa fue la mayor ventaja de 18 hoyos en el evento desde 1961.
Baba llegó sin ninguna experiencia en un campo como Chambers Bay, quizás uno de los más difíciles del mundo. "Era la primera vez que podía jugar en este tipo de campo porque no hay uno igual en Japón, pero creo que pude adaptarme a medida que avanzaba", dijo.
Chun, que juega para la University of Michigan, intentó remontar al ganar dos de los primeros tres hoyos en la sesión de la tarde, reduciendo su déficit a 5 abajo. Pero Baba, que juega para el programa juvenil internacional de Japón, apagó cualquier esperanza de la canadiense con ‘birdies’ en las banderas del 4, 5 y 6, hizo par en el 7, hizo otro ‘birdie’ en el 8 y luego pegó un golpe fulminante en el 9, estableciendo su quinto ‘birdie’ en seis hoyos.
El triunfo de Baba se cerró en 11&9. En total, la japonesa logró 12 ‘birdies’ en la final, en solo 27 hoyos. Todo se sumó a un margen de victoria histórico, el más grande en el evento desde el triunfo de Anne Sander en 1961.
La victoria fue histórica para la nación natal de Baba, Japón, que solo tenía un ganador en torneos de la USGA antes del domingo: Michiko Hattori, también ganó el U.S. Women’s Amateur en 1985.
Con la victoria, Baba obtiene una exención para el U.S. Women's Open del próximo año en Pebble Beach, así como para el Chevron Championship, el AIG Women's British Open y el Evian Championship, siempre que siga siendo aficionada.
También está exenta para las próximas diez ediciones del U.S. Women’s Amateur, si sigue siendo aficionada, recibe la entrada al U.S. Girls' Junior de 2023, así como una invitación al Augusta National Women's Amateur.
