Después de ver escapar una ventaja de cinco golpes en la ronda final, Ashleigh Buhai sufrió para llevarse la victoria en el AIG Women's Open, el quinto y último 'major' femenino del 2022, en Muirfield (Escocia).
Virtual campeona en los 72 hoyos reglamentarios, la sudafricana se vio forzada a jugar un 'playoff' contra la surcoreana In Gee Chun. Contra las cuerdas, Buhai mantuvo la calma para obtener la primera victoria de su carrera en un evento del LPGA Tour, y de paso en un 'major'.
Con la luz desvaneciéndose en el horizonte, Buhai hizo una tremenda sacada de búnker en el cuarto hoyo de desempate para dejarse un 'putt' corto para par, mientras que Chun se apuntó 'bogey'. La sudafricana de 33 años poteó tranquilamente desde menos de 2 pies, luego se agarró la cara con alivio, antes de ser empapada en agua y champaña por su equipo de trabajo.
“Estaba sorprendentemente tranquila”, dijo Buhai sobre el golpe de búnker decisivo que prácticamente le aseguró la victoria. “Mi caddie me dijo, sin presumir, 'muéstrales por qué eres la número 1 en búnkers este año'. Entonces, ya sabes, ella me dio la confianza. Tal vez tenga algo que ver con Muirfield y los sudafricanos, y los tiros de búnker”.
Ernie Els también ganó el Open Championship de hombres en un desempate en Muirfield en 2002 después de un tiro de búnker memorable durante la ronda final. Esta fue la primera vez que se jugó el AIG Women's Open en Muirfield, un club que sólo permitió mujeres socias hasta 2019, tras una polémica votación dos años antes, en la que se persuadió al tradicional recinto del golf británico con retirarlo de la rotación de la R&A si no reversaban su restricción hacia las mujeres.
Sin embargo, Buhai hizo las cosas mucho más difíciles de lo que tenían que ser. Entró en la ronda final con una ventaja de cinco golpes, y todavía estaba tres golpes por delante antes de un triple 'bogey' en el par 4 del hoyo 15, que la dejó empatada con Chun.
Ambas fallaron largos 'putts' para 'birdie' en el 18, terminando los 72 hoyos reglamentarios con 274 golpes, en -10 para el campeonato. Buhai firmó 75 impactos el domingo, contra los 70 de Chun.
“Sé que le saqué canas a muchas personas en Sudáfrica después de ese hoyo 15”, dijo Buhai, “pero estoy muy orgullosa de mí misma por la forma en que afronté y me mantuve firme en el 'playoff'”.
La japonesa Hinako Shibuno, campeona de 2019, finalizó tercera en -9 para el campeonato, después de fallar un 'chip' que también la habría anotado al 'playoff'.
De las latinoamericanas participantes, Gaby López fue la mejor, en la posición 58 en +8 para el campeonato. La ganadora del Women's Amateur Latin America, la colombiana Valery Plata, jugó con invitación y falló el corte.
