Ante la posibilidad de que LIV Golf atraiga a más golfistas, el PGA Tour está implementando varias medidas nuevas para garantizar que sus mejores jugadores se queden y compitan juntos de manera regular en 2023.

El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, ofreció una rueda de prensa previa al Tour Championship, reveló una serie de cambios significativos en el ecosistema del circuito, que se suman a la serie de ocho eventos "de alto nivel", con premios en el rango de 15 a 20 millones de dólares, que ya había anunciado previamente.

A esos ocho torneos se suman los cuatro ‘majors’ y el Players Championship. Los mejores jugadores también jugarán otros tres eventos de la gira de su elección, comprometiéndose así a un calendario mínimo de 20 eventos.

Monahan también anunció que habría cambios en el Player Impact Program (PIP). En particular, la multiplicación de los premios, de 50 a 100 millones de dólares, y la cantidad de jugadores que se premiarán, de 10 a 20, así como modificaciones en la fórmula que emplearán para llegar a los ganadores.

El circuito también estaría creando un Programa de Garantía de Ganancias, que garantizará que todos los jugadores exentos del PGA Tour que jueguen al menos 15 eventos reciban un pago mínimo de 500 mil dólares por la temporada, independientemente de si ganan o no.

La clasificación para los eventos “de alto perfil” en 2023 seguirá siendo la misma que se anunció anteriormente, aunque los 20 primeros en el ranking PIP tendrán lugares asegurados en estos eventos. En esencia, la gira usará el PIP esta temporada para definir un "mejor jugador".

Con estos cambios, la gira puede contar con que sus estrellas más importantes jueguen en 12 de los mismos torneos de temporada regular. Monahan calificó el cambio como "sin precedentes".

“Nuestros mejores jugadores están firmemente comprometidos con la gira, ayudándonos a ofrecer un producto inigualable a nuestros fanáticos, quienes tendrán la garantía de ver a los mejores jugadores competir entre sí en 20 eventos o más durante la temporada”, dijo Monahan. “Este es un compromiso extraordinario y sin precedentes, un testimonio de quiénes son estos muchachos y en qué creen”.

“Estos muchachos” alude a aquellos que asistieron a una reunión solo para jugadores antes del BMW Championship. Durante esa reunión, encabezada por Tiger Woods (quien voló desde Florida), varias de las ideas anunciadas el miércoles fueron discutidas y luego enviadas a los funcionarios de la gira.

Informes recientes dicen que al menos siete golfistas que compitieron en los ‘playoffs’ de la FedEx Cup (mencionan al chileno Joaquín Niemann) anunciarán que se irán a LIV Golf la próxima semana después de la conclusión del Tour Championship. El mejor clasificado entre los jugadores que se informó que se marchará es el ganador del Open Championship y del Players, el australiano Cameron Smith.

Rory McIlroy, quien se ha convertido en un vocero de los comprometidos con el PGA Tour, reconoció que el circuito se ha resentido de la ausencia de Tiger Woods en muchos torneos: “Desafortunadamente, Tiger no juega tanto como solía (…) Él fue el mayor atractivo que tuvo el PGA Tour, entre otras cosas. Tenemos que reconocer eso. Entonces, para los 23 de nosotros que estuvimos en esa sala el martes por la noche, incluido Tiger, todos tenemos que sentarnos (y preguntar), 'OK, ¿qué es lo mejor para nuestra gira en el futuro?'".

El norirlandés reconoció que el PGA Tour está compuesto por estrellas individuales que establecen sus propios horarios, y que eso ya no era viable ni entretenido: “Si estás tratando de vender un producto a la televisión y a los patrocinadores, y tratar de atraer la mayor cantidad posible de miradas sobre el golf profesional, al menos necesitas que la gente sepa lo que está sintonizando”.

Y continuó: “Cuando sintonizo un juego de los Tampa Bay Buccaneers, espero ver a Tom Brady lanzar una pelota de fútbol. Cuando sintonizo una carrera de Fórmula 1, espero ver a Lewis Hamilton en un automóvil. A veces, lo que sucede en el PGA Tour es que todos actuamos de forma independiente y tenemos nuestros propios horarios, y eso significa que nunca nos juntamos con tanta frecuencia”.

Al mismo tiempo, la creación del Programa de Garantía de Ganancias busca el talento emergente. Para los novatos y los miembros que regresan, los 500 mil dólares se entregarán por adelantado, y las ganancias se descontarán del adelanto en efectivo. Los jugadores que no ganen 500 mil recibirán la diferencia del circuito.

"Creemos que cumple con la dinámica desafiante de cómo los jugadores administran e invierten en sus carreras, y es comparable a cómo otras ligas abordan la compensación de sus atletas", dijo Monahan.

El cambio final que anunció Monahan fue un estipendio de viaje de 5 mil dólares pagado por cada corte perdido a los miembros no exentos del PGA Tour en la categoría 126-150.