Un largo camino a través de la temporada 2021-2021 está llegando a su término con los 'playoffs' de la FedEx Cup, la serie de tres eventos finales del PGA Tour, con dos chilenos clasificados: Joaquín Niemann y Mito Pereira, ambos participantes desde este jueves en el FedEx St. Jude Championship.
Las finales más convulsionadas de las que se tenga recuerdo en el PGA Tour en el último tiempo, tocan de lado a los chilenos. Todo el escándalo que ha suscitado la emergente LIV Golf y las deserciones de golfistas hacia la liga saudí han reacomodado a Joaquín y a Mito en la FedEx Cup.
Luego del fallo de la justicia estadounidense, en el sentido de negar la participación de Talor Gooch, Matt Jones y Hudson Swafford en las finales (los tres ficharon por LIV Golf), se descartó que tuvieran un lugar en Memphis (Tennessee), donde inicia la serie definitiva.
Las dolencias de Daniel Berger, Lanto Griffin (lesiones de espalda) y Nate Lashley (lesión en un dedo del pie), así como el retiro de Tommy Fleetwood, quien perdió a su madre una semana después del Open, dejó el 'field' del FedEx St. Jude Championship con 121 jugadores, otra situación inédita desde 2007, cuando debutó este formato de finales.
NIEMANN GANÓ UNA POSICIÓN "A TRES BANDAS"
El fallo judicial que no le permitió al estadounidense Talor Gooch entrar al 'field' de primer torneo de las finales del PGA Tour favoreció a Joaquín Niemann, que pasó de la posición 21 a la 20 en la FedEx Cup.
En instancias como los 'playoffs' de la FedEx Cup, que van reduciendo el filtro semana tras semana, de 125 elegibles al primer torneo, a 70 del próximo; y luego a los mejores 30 del año, resulta importante para Joaquín haber ganado esa posición. Digamos, está un pasito más adentro del Tour Championship, el evento final de la campaña.
Puede sonar a obviedad, pero la victoria en el The Genesis Invitational despertó al león dormido. Niemann inició la temporada 2021-2022 en octubre en la posición 79 de la FedEx Cup, y pegó un salto hasta la séptima casilla en febrero, cuando ganó el auspicioso Abierto de Los Ángeles.
Cuatro Top-10, entre ellos un tercer puesto en el Memorial Tournament, sostuvieron a Joaquín en los primeros asientos de la clasificación. Como ya se mencionó, llega en el puesto 20 a las finales.
Torneos jugados: 21 (16 cortes superados, 4 fallados y un retiro)
Victorias: 1 - The Genesis Open (63-63-68-71=265, -19)
Ganancias: $4'395.167
FedEx Cup: Puesto 20 - 1228 puntos
¿LA REDENCIÓN DE MITO?
Lógicamente, Mito Pereira también ganó una posición en la FedEx Cup luego de la resolución oficial en contra de Gooch, ascendiendo al puesto 38. De todos modos, el chileno ya estaba por encima de los otros dos demandantes, y también de los lesionados.
El trayecto de Mito en la campaña 2021-2022 refleja su punto más alto recién en la primera competencia del calendario, en el Fortinet Championship, con un valioso tercer puesto. Luego se sucedieron altas y bajas hasta el recordado tercer lugar en el PGA Championship, el segundo 'major' del año, que perdió en el último hoyo.
Para tener en cuenta: Mito encadena cuatro cortes fallados al hilo (U.S. Open, Travelers Championship, Scottish Open y el Open Championship). ¿La quinta será la vencida para revertir la tendencia?
Torneos jugados: 25 (16 cortes superados, 8 fallados y un retiro)
Mejores resultados: Fortinet Championship (67-67-70-68=272, -16) y PGA Championship (68-64-69-75=276, -4)
Ganancias: $2'708.825
FedEx Cup: Puesto 38 - 888 puntos
LOS 'PLAYOFFS', AL DETALLE
Será la decimosexta edición de los 'playoffs' de la FedEx Cup, desde 2007. Se juegan a través de tres torneos finales:
11-14 de agosto: FedEx St. Jude Championship, TPC Southwind, Memphis (Tennessee)
18-21 de agosto: BMW Championship, Wilmington Country Club, Wilmington (Delaware)
25-28 de agosto: Tour Championship, East Lake Golf Club, Atlanta (Georgia)
En la fase 2021-2022, el FedEx St. Jude Championship reemplaza al The Northern Trust como la apertura de los 'playoffs'. Los 125 primeros clasificados en la lista de puntos de elegibilidad de toda la temporada del PGA Tour pueden competir. Luego los primeros 70 en puntos pasarán al BMW Championship, y los primeros 30 a partir de entonces clasificarán para el Tour Championship.
Los dos primeros eventos de las finales tendrán bolsas de 15 millones de dólares cada uno, y el Tour Championship repartirá 75 millones en premios, con un cheque de 18 millones previsto para el campeón de la temporada.
