El World Golf Village abrió hace más de 24 años en lo que se creía que era un lugar estratégico de la Florida (Estados Unidos), entre Orlando y Jacksonville, cerca del TPC Sawgrass y los ‘headquarters’ del PGA Tour. Sin embargo, no logró tener el impacto deseado.
La Fundación Mundial de Golf anunció que el edificio del Museo y Salón de la Fama cerrará a fines de 2023, aparentemente víctima de la disminución de la asistencia de público, que pasó de tener 280 mil visitantes en su punto más alto, a 60 mil el año pasado.
Además de las instalaciones del Salón de la Fama, en el lugar también funcionaban el famoso restaurante Caddyshack, el Renaissance Hotel, el St. Johns Country Convention Center, los dos campos de golf asociados con World Golf Village y la PGA Tour Golf Academy, que presumiblemente permanecerán abiertos.
Los activos del Salón de la Fama, su exhibición de vestidores, incluidos los casilleros de madera asignados a los 164 miembros con objetos personales que ellos o sus familias han donado, se enviarán al Pinehurst Resort para formar parte del museo de la USGA, que abrirá en 2024.
A la USGA se le ofrecerán otros artefactos, pero la mayoría se devolverá a los miembros vivos del Salón de la Fama o a las familias de los fallecidos, así como las placas del Salón de la Fama que adornan la pared de la rotonda principal en el segundo piso.
La World Golf Foundation es propietaria del edificio del Museo, pero el terreno es propiedad del condado de St. Johns. Un contrato de arrendamiento de 25 años con el condado y una emisión de bonos con el estado vencen a fines de 2023.
Quizás era un secreto a voces, o un desenlace inevitable. Que la última ceremonia de inducción de nuevos miembros al Salón de la Fama, en marzo de 2022 (cuando se incluyó a Tiger Woods), se realizara en la sede del PGA Tour ya era “una mala señal”.
A medida que las visitas cayeron a un mínimo de 40 mil durante 2020 (en parte como consecuencia de la pandemia), la organización optó por no dedicar mayores esfuerzos en la operación del lugar.
En 2018 surgió una señal de alerta, cuando se puso fin a un patrocinio corporativo de 20 años y 40 millones de dólares con Shell.
El enorme ‘green’ de 18 hoyos tiene malezas, por ejemplo. El ‘snack bar’ y la tienda de regalos del museo desaparecieron, y el PGA Tour Entertainment ya se está mudando al TPC Sawgrass.
También está en duda el futuro de los dos campos de golf codiseñados por miembros del Salón de la Fama, el Slammer & Squire (Sam Snead y Gene Sarazen), y el King & Bear (Arnold Palmer y Jack Nicklaus). Sin embargo, la directora del Slammer & Squire, Cathy Harbin, cree que los dos campos han existido lo suficiente como para ser sostenibles sin el amparo del Salón de la Fama.
Importante tener en cuenta que más allá que cierre el recinto, la organización del Salón de la Fama del Golf Mundial seguirá existiendo, con un personal que supervisará el proceso de nominación y elección, y planificará ceremonias de inducción bienales. De hecho, la próxima inducción ya está programada para 2024, en Pinehurst, Carolina del Norte, durante la semana del U.S. Open, a mediados de junio.
