Por tercera vez consecutiva, Joaquín Niemann alcanza el Tour Championship, el evento final de la temporada del PGA Tour. El chileno es el único latinoamericano clasificado para el cierre de la campaña 2021-2022, reservado para los mejores 30 jugadores en puntos.
No había otra forma de llegar al Tour Championship sino la de sumar valiosos resultados semana tras semana. Esta carrera de fondo que anualmente plantea el PGA Tour premia con enormes beneficios a quienes llegan a la meta. Todos los 30 clasificados obtienen invitaciones para el Masters, el U.S. Open y el Open Championship del año entrante, y el campeón se llevará a casa un bono de 15 millones de dólares. No habrá corte.
Lo de Joaquín, histórico con todas las letras. En 23 torneos jugados a la fecha superó 18 cortes, sólo falló cuatro y sumó un retiro. Ganó el The Genesis Invitational, o Abierto de Los Ángeles, uno de los certámenes más tradicional de la gira, y superó los cortes de los cuatro ‘majors’. Para efectos de la FedEx Cup, el chileno llega en la casilla 19 con 1750 puntos, y 5 millones de dólares en ganancias en el tramo del 2021 al 2022.
La mecánica del Tour Championship es, diríamos, la de torneo de profesionales “con hándicap”. De acuerdo a su posición en la FedEx Cup, los jugadores empezarán con una “ventaja”, así:
1 Scottie Scheffler: -10
2 Patrick Cantlay: -8
3 Will Zalatoris (retirado por lesión): -7
4 Xander Schauffele: -6
5 Sam Burns: -5
6-10 Cameron Smith, Rory McIlroy, Tony Finau, Sepp Straka, Sungjae Im: -4
11-15 Jon Rahm, Scott Stallings, Justin Thomas, Cameron Young, Matt Fitzpatrick: -3
16-20 JOAQUÍN NIEMANN, Max Homa, Hideki Matsuyama, Jordan Spieth, Viktor Hovland: -2
21-25 Collin Morikawa, Billy Horschel, Tom Hoge, Corey Conners, Brian Harman: -1
26-30 K.H. Lee, J.T. Poston, Sahith Theegala, Adam Scott, Aaron Wise: Par
Como ya es tradición, el epicentro será el East Lake Golf Club, en Atlanta (Georgia, Estados Unidos), en el campo del reconocido Bobby Jones, el aficionado más importante en la historia de nuestro deporte. Su par 70 se extenderá este año a través de 7346 yardas, y sus enormes ‘greenes’ correrán a unos 13 pies, de acuerdo al Stimpmeter.
Será un cierre de temporada merecido para Joaquín, quien también obtuvo entrada directa al equipo Internacional de la Presidents Cup (igual que Mito Pereira), para la competencia planeada del 22 al 25 de septiembre.
Como dato anecdótico, el talagantino ingresó en los libros de estadística del PGA Tour el año pasado, realizando la ronda de golf más rápida de todos los tiempos en East Lake, en 1 hora y 53 minutos. Ocurrió en la ronda final del Tour Championship, con 72 golpes (+2), aunque en el último lugar, puesto 29 en +4 para el campeonato.
