Con una rica historia de grandes campeones, nos alistamos para volver a recibir el Korn Ferry Tour con ocasión del esperado Astara Chile Classic, a realizarse del 30 de marzo al 2 de abril, con una bolsa de 1 millón de dólares, histórica para el golf chileno.
La semilla del Korn Ferry Tour (antes Nationwide Tour) germinó en nuestro país en el Prince of Wales Country Club en 2012, cuando el circuito alterno del PGA Tour organizó por primera vez uno de sus torneos en suelo nacional.
Fueron tres ediciones consecutivas del Chile Classic que se disputaron en el PWCC, donde resultaron campeones figuras como Paul Haley II (2012), Kevin Kisner (2013) y Adam Hadwin (2014), todos de notable ascenso en sus carreras posteriores en el PGA Tour.
Recién en su segundo año como profesional, Haley II aterrizó en Santiago en búsqueda de su primera victoria como profesional, que lograría con 266 golpes, estableciendo el récord de 'score' a cuatro rondas en -22 para el campeonato, con tres golpes de margen sobre su compatriota estadounidense Joseph Bramlett.
Sería la primera de dos victorias para Haley II en el circuito, donde volvería a ganar diez años más tarde.
En 2013, Kisner ya sabía lo que era ganar y perder la tarjeta del PGA Tour (dos veces). El experimentado jugador estadounidense atendió a la cita en el PWCC con el objetivo de retomar la senda del máximo circuito, y para ello necesitaba de un buen resultado en suelo santiaguino.
De gesto adusto y de escasa sonrisa, Kisner redondeó una semana ideal que terminó con 267 impactos (-21), además con la ronda de 18 hoyos más baja para campeonato en la historia del Country: 61 golpes (-10) en la tercera ronda. Pero ojo, no le sobró nada, pues la victoria fue por margen de un tiro sobre sus paisanos Brice Garnett y Edward Loar.
Lo que luego vendría para Kisner ya es bien conocido. En Chile encontró "su norte", que lo llevó a lograr otras cuatro victorias en el PGA Tour y dos designaciones para la Presidents Cup en 2017 y 2022, ambas con triunfos para Estados Unidos.
Después, un joven Hadwin sería quien levantara los brazos. En la edición del 2014, el canadiense se impuso con 272 palos (-16), uno menos que el australiano Alistair Prenell. En esa misma temporada ganó dos veces en el circuito y pasó con sobrados méritos al PGA Tour, donde posee un récord aún vigente.
Para los libros de estadística, Hadwin tiene la ronda contra par más baja en la historia del PGA Tour, con 59 golpes en el par 72 de La Quinta Country Club, en el CareerBuilder Challenge del 2017. Curiosamente no ganó el campeonato, aunque un par de meses más tarde lograría finalmente celebrar su primera victoria en la máxima gira, en el Valspar Championship.
Y en 2015, el Chile Classic se trasladó al Club de Golf Mapocho, donde el ganador fue Dawie van der Walt. El sudafricano (ahora naturalizado estadounidense) se impuso con un total de 263 golpes (-21), por dos sobre su compatriota Erik Barnes.
Esa edición 2015 sirvió de estreno para dos de los clasificados para el evento de este 2023: Matías Domínguez (puesto 30) y Felipe Aguilar (corte). También lo jugó Hugo León (corte), quien a la fecha es el golfista nacional que más veces ha disputado el Chile Classic (2013, 2014 y 2015), y obtuvo invitación para la edición de este año.
