Si el objetivo de Joaquín Niemann en jugar el Genesis Scottish Open era para prepararse de cara al Open Championship, podríamos decir que acertó, pues comprobó de primera mano lo que viene la próxima semana. El chileno fue regular durante el certamen, sus ‘scores’ fueron parejos, y quedó 16 en este certamen colicenciado por el DP World Tour y el PGA Tour en Escocia.
Con parciales de 69, 69, 70 y 71, Joaquín culminó su participación en -1 para el campeonato, en la casilla 16. La de este domingo fue su única ronda sobre par, con cuatro ‘bogeys’ y tres ‘birdies’ en el difícil trazado del The Renaissance Club, en North Berwick.
Para las cuentas del chileno en el PGA Tour, el de esta semana fue su decimoquinto corte superado en 20 torneos disputados en la campaña 2021-2022. En la FedEx Cup ganará una posición, ascendiendo a la casilla 19.
El campeón este domingo fue Xander Schauffele, salvando los pares en la ronda final con 70 golpes, y un ‘score’ para campeonato de -7 (72-65-66-70). El estadounidense se envalentonó por ‘birdies’ seguidos en los hoyos 1 y 2, aunque luego sufrió turbulencias con tres ‘bogeys’ en el segmento del 6 al 9. Luego recompuso con ‘birdies’ al 14 y 16, aunque con ‘bogey’ al cierre, en el 18.
“Es una sensación increíble, pero honestamente fue una ronda muy estresante. Quizás ese ‘putt’ para ‘birdie’ en el 16 me dio algo más de tranquilidad”, dijo Schauffele a los periodistas cuando ganó. Sobre el escenario comentó: “Este campo te exige de muchas maneras, y te obliga a usar todos los palos que llevas en la bolsa. Es difícil ganar aquí”.
Así las cosas, Schauffele adiciona a su escaparate de trofeos el del Scottish Open, el segundo “oficial” en tres semanas, contando el del Travelers Championship, aunque el martes había levantado los brazos en el JP McManus Pro-Am, un certamen benéfico de exhibición.
También es la tercera victoria del californiano en 2022, pues en abril había ganado el Zúrich Classic of New Orleans (junto a Patrick Cantlay). En el consolidado, es su séptima victoria en el PGA Tour y la décima en el profesionalismo. En los Juegos Olímpicos Tokio 2020, en julio de 2021, obtuvo la medalla de oro.
El segundo puesto del estadounidense Kurt Kitayama, en -6 para el campeonato, le significó quedarse con uno de los últimos tres ‘spots’ disponibles para el Open. Su compatriota Brandon Wu y el galés Jamie Donaldson, empatados en la sexta posición en -3, también obtuvieron dicha prerrogativa.
Infortunadamente, el chileno Mito Pereira había fallado el corte el viernes (66-81, +7), aunque ya estaba previamente clasificado al Open, que jugará junto a Joaquín y otros seis latinoamericanos, siendo la mayor cantidad de jugadores de este lado del mundo que alguna vez hayan disputado a la vez el cuarto y último ‘major’ de la temporada.
En 40 años del Abierto de Escocia, la edición 2022 tuvo el mejor ‘field’ de su historia, con 14 de los primeros 15 golfistas del Ranking Mundial (OWGR). Quizás por ello la cancha presentó condiciones de extrema dificultad. A las fuertes ráfagas de viento (superiores a 18 kilómetros por hora este domingo), hay que sumarle lo estrecho de sus ‘fairways’, muy secos, igual que los ‘greenes’.
