El ambiente en el TPC Sawgrass no es festivo en el preámbulo del Players Championship. El torneo bandera del PGA Tour, considerado como “el quinto major”, que iniciará el próximo jueves, ya propició los primeros desencuentros entre jugadores de la gira.
Este martes, los miembros del PGA Tour se encontraron por espacio de 90 minutos en una reunión que tenía como objetivo compartir puntos de vista sobre las últimas decisiones que ha tomado el circuito, como los torneos designados, con fields limitados y sin cortes.
“La temperatura en la sala no estaba tan alta como esperaba”, dijo Rory McIlroy, uno de los principales abanderados del PGA Tour en su disputa contra la LIV Golf League, y promotor de las polémicas reformas en el circuito estadounidense.
Sin embargo, hay quienes afirman que la situación no estuvo tan “color de rosa” como la pintó McIlroy. Horas antes de la reunión, James Hahn, uno de los jugadores más críticos de las nuevas políticas del PGA Tour, había comentado frente a los periodistas: “Las odio (las reformas). Voy a decir exactamente lo que dijo el 99,99 por ciento de los fanáticos sobre los jugadores que se fueron a LIV. Si ellos simplemente dijeran: 'Estamos haciendo esto por el dinero', tendría mucho más respeto por ellos. Pero cómo están encubriendo lo que están haciendo y tratando de convertirlo en algo sobre patrocinadores y fanáticos… Creo que todo eso es mierda”.
“Todos saben al 100 por ciento que se trata de garantizarle más dinero a los mejores jugadores del mundo. Hemos estado hablando de dinero durante los últimos dos años y que no digan que esa no es la razón número uno por la que están haciendo estos cambios, es muy, muy hipócrita”, continuó Hahn.
Sorpresivamente, minutos después de sus declaraciones, Hahn no asistió a la reunión de jugadores. McIlroy no perdió la oportunidad de recriminárselo: “¿Dices toda esta mierda y ni siquiera estás en la reunión? Si desea informarse y ser parte del proceso, el hecho de que él ni siquiera estuviera en la sala fue una bofetada para todos los presentes”.
Cuestionado acerca del impacto que ha tenido la irrupción de LIV en el espectro, admitió: “Mucho (…) No me voy a sentar aquí y mentir; creo que el surgimiento de LIV, o el surgimiento de un competidor del PGA Tour, ha beneficiado a todos los que juegan golf profesional de élite. Definitivamente ha tenido un gran impacto en el juego, pero creo que todos los golfistas profesionales se beneficiarán de ello en el futuro”.
A partir de la temporada 2024, el PGA Tour tendrá ocho eventos designados sin cortes y con bolsas de premios elevadas, y fields limitados de 70 a 80 jugadores. Cuatro de esos eventos serán el Sentry Tournament of Champions y los tres por invitación: el Genesis Invitational, el Arnold Palmer Invitational y el Memorial Tournament. Los otros cuatro aún no se han determinado, pero informes indican que serían el AT&T Pebble Beach Pro-Am, el Wells Fargo Championship y el Travelers Championship.
En total, habrá 16 eventos elevados, si se suma al Players, los cuatro majors y los tres eventos de los playoffs de la FedEx Cup.
Un análisis estadístico reveló que actualmente los 10 a 30 mejores jugadores del mundo compiten entre sí el 95 por ciento del tiempo en majors, pero menos del 40 por ciento del tiempo en el PGA Tour, la razón que ha esgrimido el circuito para adelantar las polémicas reformas, que al parecer, están lejanas de ofrecer consenso entre los propios miembros de la gira.
